原本历史上，杨杰降清后加入李成栋部。在李成栋死后，阎可义斩指为誓，决心守卫南雄，拒清军于南岭以北，杨杰为其部下。阎可义病故后，两广总督杜永和派来接替阎可义的罗成耀逗留于韶州，拒绝前往南雄前线，杨杰成为南雄府明军的最高指挥官。
在妻子蔡氏的劝告下，杨杰拒绝了尚可喜的招降，却误以为尚可喜会在江西南安过冬。于是尚可喜在除夕夜派遣部下混入城中，在鼓楼纵火。趁着明军救火的机会，清军间谍打开城门，放尚可喜的大队人马入城。杨杰夫妻及六千余名守城明军全部殉国，全城百姓被屠。
尚可喜的计策并非来自哪本兵书，而是原封不动地照抄《水浒传》中吴用在元宵节派时迁等人潜入大名府，火烧翠云楼，里应外合破城的办法。
后世常有人嘲笑努尔哈赤靠三国、水浒打仗，殊不知像李永芳、祖大寿、杨杰这样被吴用的计策打败的将领在明末比比皆是。