萧雪坐了两个小时的火车，出火车站转公交，公交车晃晃悠悠开了一个小时，抵达一个老旧的公交站。
他提着行李箱下车，拉了拉T恤，后背已经汗湿了。公交车上没开空调，热风从打开的车窗四面八方涌进，夹杂燥热的空气，尘土和汗味混合，在嘎吱嘎吱的车厢里发酵，萧雪热得头晕脑胀，插在背包侧边的水杯里的水已经喝光了。
他刚大学毕业，毕业前在图书馆埋头苦学，白天刷题，晚上挑灯夜战，周末一个人蹲在图书馆的楼梯间里背书。一番刻苦用功，总算闯过千军万马的独木桥，考上了工作。
他被分到一个叫芙蓉塘的县城，一个位于长江支流荆江之畔的小城，地图上只是个落在偌大云梦泽之中一个小点。
萧雪的工作单位就在县城中心的大马路边，路上尘土飞扬，蝉鸣大噪。
同一条街上还有一所县高中，绿荫掩着，正是上课期间，学校周围一片静谧。
主任和一位同事大哥正在单位大门前等他。萧雪拉着行李箱小跑过去，行李箱轮子在土路上磕得咚咚响。他热出一身汗，七月的太阳毒辣，整座县城都像被扔进一个火炉，翻来覆去烤出滋滋的黑烟。
同事大叔热情地招呼萧雪，主任是个矮矮胖胖的老头，头秃光了，剩几根稀疏的灰毛。楼里没有电梯，楼道里阴凉些许，走廊扶手的红漆快掉光了。
“现在的小孩学历都高，来的都是大学生。”主任笑着说。
同事大哥感叹：“来得快，走得也快。待不上几年就走了，剩我们几个老家伙。”
主任问萧雪：“小萧怎么分到咱们这个小县城来了？”
萧雪不好意思答：“岗位是我自己选的。”
“噢？你这么年轻，不想留在大城市吗吗？”
“我很喜欢这里。”萧雪说，“虽然夏天热，但是芙蓉塘很宜居，物价也便宜。”
同事大哥笑：“这理由很实在啊。”
萧雪被安排好实习位，带他的师父就是那位同事大哥，名叫何海。办公室只有三个人，另一位阿姨去医院照顾生病的小孩。主任把他们俩叫去办公室，交代了以后的工作，让萧雪有什么事就找他师父，不用拘束。
主任问萧雪租好房子没有，如果没有，单位也有员工住宿，只是宿舍位置远，条件也比较简陋。
萧雪的父母早亡，从小被外公外婆带大。后来外公外婆也走了，他靠着老人留给他的钱和学校的资助上了大学，生活过得很节省，几乎没有过不必要的开销。
“我住员工宿舍。”萧雪感激道，“谢谢主任。”
主任说：“何海带小萧去宿舍，先安置下来，正好让小萧认认路。”
“主任，我先上班吧......”
主任悠闲摆摆手，像只笑容可掬的胖海豹。何海带着萧雪走了，开车一路把萧雪送到员工宿舍。
车开了十分钟离开县城中心，穿进一片茂密的绿荫。古树环抱不大的单位小院，只有两栋矮居民楼，院子里牵绳晾着衣服被子，稀稀落落停着自行车和电动车。院外长长的城中河道带来闷热的潮意。
楼道里背光，走进去便凉快一些。水泥没铺匀整，坑坑洼洼的。何海一指二楼的旧木门：“这里是洗澡间，下午六点以后统一供热水。房间里有卫生间。”
萧雪的房间在三楼，打开门，果真条件一般。二十平米不到，整个房间里只有一个床板，地上全是灰和木屑。卫生间很小，没有镜子，洗手池里堆积起常年无人问津的污垢。