从灵州通往凉州的戈壁大道上，走来三匹马。由于路面过度干旱，马蹄儿在路上扬起团团的烟尘。此时正是中午时分，一丝风儿也没有，路上行人稀少，所以这三匹马儿就显得特别的显眼。
等马儿走近了，可以看到三匹马上只骑了两个人。一个是青年的僧人，正是立志西行的玄奘。他骑着一匹枣红色的老马，走在前面。他身边的白马儿身上驼着他的书箱和行囊。而第三匹马通体苍白色间有杂色斑点，正是宝马良驹“青骓马”，马上端坐着的正是灵州大都督李靖。
李靖今天专门脱下了一身戎装，换上了粗布衫儿。玄奘吃过斋饭后，李靖还想留他多住几日，以便与他促膝长谈。但玄奘执意西行，一刻也不肯多耽搁。李靖没办法，他把军中事务向苏定方简单交待一下，他要送玄奘一程。
九月的中午，虽然天气已经转凉，但是由于今天没风，阳光照在身上还有丝丝的暧意。玄奘想趁着好天气多赶一些路程，特别是现在还在大唐的境内，时时面临被扣留押回长安的风险，所以玄奘的内心一直不踏实。刚吃完斋饭，他就急着要出发。
李靖只好派人急急忙忙地从当地多次往来西域的商旅手中，给他买了一匹枣红老马。别看这马又老又瘦，但是多次往返这条道儿，经验丰富，老马识途。自己也陪送一段，一来是送送他，二来也想深入东突厥境内，了解一下突厥的各种情况。
至傍晚时分，他们不知不觉地走了百十里路。两人一路说说笑笑，甚是投缘。特别是玄奘，在李靖的帮助下顺利地穿过灵州的关隘，心中更是高兴。
傍晚的夕阳从西边的山峦上斜照下来，给远处的山峦镶上了亮闪闪的金边，也给戈壁大地铺上了金色的余辉。四野一片宁静，除了他们两人三马之外，看不见一头牛羊和一户人家。
李靖也觉得奇怪，虽然东突厥经常会侵扰大唐边境，但大唐官兵倒很少来到突厥境内。以往常见的那种“天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊”游牧民族特有的景色，今天怎么在一路上都没有看见？
东突厥人都到哪里去了？
“啊，好一番美景！大漠孤烟，群鸟高飞。”
正行间，玄奘大师突然一指前方说道。
李靖抬头一看，可不是吗！在前方大山的阴影里，几条炊烟袅袅升起，在落日下确实显得宁静、祥和而又美丽。而高空中一大群鸟儿在空中盘旋，时而高飞，时而低空掠过。在远处，几个突厥人特有的帐篷像白色的云朵一样，零零散散地镶嵌在戈壁大地上。从长安内地来的玄奘什么时候见过这样的风景中呢，所以他乍一见到，惊呼美丽也不足为奇。
“走了这么远，终于有人家了。”玄奘高兴地说道，“今晚不用在外露宿了，也可以有一口热乎乎的斋饭吃了。”于是打马向那边奔去。
9月的大漠戈壁，虽然白天有丝丝暧意，但夜晚却十分寒冷。住在野外会让人感到寒冷彻骨，而且还有狼虫出没。即使是有非常坚定的信念，作好了应对各种艰苦准备的玄奘，当然也希望能有个人家寄宿，喝口热汤更好了。所以当玄奘看到前面有人家时，立即兴奋地纵马跑了过去。
李靖怕玄奘有闪失，也赶紧催马跟了过去。
待到走得越来越近，李靖也开始越来越讶异。那空中盘旋的，哪是什么美丽的鸟儿，而是乌鸦以及间杂着的秃鹰。他们在空中“哇——哇——”地乱叫，时而盘旋，时而俯冲争食。
一种不祥的预感立刻涌上了李靖的心头！
李靖知道乌鸦和秃鹰主要是以吃腐肉和其它一些小型动物为生，被称做大自然的清道夫，它们在此聚焦和盘旋，肯定不是什么好事。
果然不假，刚跑过一个小高坎，跑在前面的玄奘突然高宣一声佛号，翻身下马，双手合十站在那里。
李靖忙催马上前一看，也被眼前的一幕惊呆了：只见地上横七竖八地躺着上百具尸体，有老人、青壮年和小孩。刚才看见的哪里是炊烟，而是有些突厥人的帐篷在燃烧后一些余火冒出的烟雾。
帐篷内外的地上一片狼藉，各种东西散落一地。
李靖连忙上前察看有没有活着的人。他刚一上前，便惊起一群乌鸦和秃鹰，他们四处飞散，然后又落在周围不远处，仍然虎视眈眈地望着这一片尸体，不愿失去它们到嘴的食物。有些尸体已经被他们啄食开来，显得非常恐怖可怕。
玄奘也走过来，看看有没有人还活着。两人查看了一会后，都失望地摇摇头。看来这些人都死了至少有大半天了，早已没有了生命迹象了。
玄奘一脸悲悯痛苦的神情，他找了一个干净的地方坐下来，开始为这些死了的人念经超度。李靖则在仔细察看尸体，认真地分析他们死亡的原因。
在边关的这段时间，李靖也常常和西域胡地的人打交道。对边境地区各族人等的衣着打扮比较熟悉。从这些尸体大部分的衣着来看，他们应该属于回纥人。