簪獬撑住窗沿，定了定神问：“那孩子呢？”
秋狝道：“在村外。”
“那么的小孩子，这半夜三更，你不怕狼叼走？”簪獬掀被起来。
秋狝解释：“她和人在一处，暂时安全，我不敢带她进村。”
三套衣服都已洗净、烘干、叠好，簪獬感叹乔优细致体贴，想要叮嘱她一声。拉开门缝，却见那个给自己拖鞋的小丫头在外头打盹，连忙轻轻关上门。
秋狝带她翻窗出去，一路急行快走，只惊动几声犬吠。
出了村子，秋狝发出竹鸡叫唤：“咯，咕咕咯。”
林中有人回应：“咕咯，咕咯。”
两边碰头，簪獬看到小女孩，八九岁模样，蓬头垢面胆怯怯缩成一团，嘴巴紧抿下巴拧出一个小揪。
秋狝蹲下柔声跟她说：“小竹花，这是里正，快来给她磕头。”
小竹花孱孱抬头，脖子上的锁链哗啦作响。铁链连着一截石条，被小女孩抱在怀里。
簪獬按下竹花：“坐，别怕。”
秋狝忙道：“里正，强龙不压地头蛇。”
簪獬还未退烧，让林中夜风一吹，浑身打冷战：“我知道，从长计议。”
她一扭头看清秋狝口中那位朋友，陡然之间没看出是个人：“他，是哪个村的？”
那人警戒看着簪獬。秋狝解释：“这位是竹石，原先是竹衣寨人，大阿姆的副手。”
簪獬：“原来？”
秋狝：“现在是离村人。”
簪獬听狗鼻儿说过：“离开村子的人？”
“离村人也是游魂。在竹海，被逐出村子逐出部落，要不了多久就会变成游魂。”比不垦者还像野人的竹石突然开口，是竹衣寨特有的俚语口音。
簪獬问：“你为什么被赶出村子？”
游魂讥讽一声，还是开口回答：“上任大阿姆指定竹羽继承，她的女儿死的早，竹彩是她的孙女，竹彩一直觉得应当她来做大阿姆。她害死竹羽，自己做了大阿姆。”
簪獬头疼得厉害，愣了一下才理清：自己见到的大阿姆是竹彩，秋狝认识的大阿姆是竹羽。竹彩是上上任大阿姆的孙女。
她揉揉鼓鼓发痛的太阳穴：“就为了一个村长……为了大阿姆的位置就要杀人？”
竹石倔强道：“原本是不会，可是现在不一样。她嫉妒，竹衣带来金贝、胭脂、红色绿色的软布。大阿姆都分给了大家，竹彩是个坏女人，她觉得大阿姆把好东西藏了起来。”