杨正平乃是官宦人家出身，自幼熟读的是四书五经，学的是经世济民的权谋之术，对经商贩贾，几乎是一张白纸。因此对沈家的发家三诀，表现出极高的兴致。听到沈起元说有天诀和地诀，便想当然地猜测说：“沈老丈，既然有天时、地利二诀，那么第三诀，是否就是人诀人和吧？”
“杨公子，果然聪敏过人，闻弦歌便知雅意。不错，三诀就是人诀人和。与夷商蕃贾做生意，人乃是关键。沈家祖先极有见地，及早就派聪颖善言之子弟前往西域，与诸蕃交往学习夷语，回来后充任通事一职。如此一来，既熟知诸蕃民情，又无沟通之碍，双方交易而退，各得其所。沈家借助天时地利人和，很快便为陇右商道屈指可数的垄断之商。天德帝后，朝贡日衰，沈家更是借多年积累之财富和通蕃经验，自组商团驼队，西域百国千城，莫不涉足。往来贩贱卖贵，家累千金，一跃成为巨富。”
“人们常说，百足之虫，死而不僵。既然沈家经商讲人和，家财万贯，为何如泥沙之塔，一触便溃呢？”
“达少侠，说起此事，老夫亦是百思不得其解。虽说商场如战场，但灭门绝户之举却自古而今从未有过。加上我老沈家在商场上一贯持以留人一线，日后好见的信条，自信在竞争中从不做赶尽杀绝之事，故而在陇右商道上口碑甚佳，生意自然是蒸蒸日上。”说到这里，沈起元长叹一声，两眼直瞪瞪望着天花板，神魂仿佛已经游荡在天外，苦涩地接着说：
“然人在家中坐，祸从天上来。半年前，我沈家驼队便屡遭盗寇袭击，人员伤亡，财物剽拂，家道日败。老夫曾悬赏招募勇士捉拿盗寇，但均无功而返。三月前，一伙蒙面歹人夜袭沈家，老小屠杀殆尽。在沈家几位忠心耿耿的保镖保护下，老夫携衡儿死里逃生，不得已逃往关中。但歹人根本不打算放过我们爷孙二人，一路追杀。好不容易逃到此处，我们不仅只剩祖孙二人，而且已是身无分文，偏偏老夫不幸染疾，卧病在床。在此饱受香火道人的白眼欺侮。那个黑心庙官，初时老夫将家传羊脂玉佩捐给他时，他恨不得将老夫当菩萨供起来。不料老夫病情转重，又无钱了，便撕了脸皮，将老夫祖孙赶了出来。无怪乎人们说，有钱似花人人爱，无钱如草个个踩。”
沈起元说到这里已是泣不成声，沈衡更是泪流满面，没有哭出声，双手紧紧攥着拳头，不时松开后又攥紧。
达明听到这里，怒不可遏地飞起一脚，将身旁的一个锦墩踢倒，铁青着脸，厉声怒道：“该杀的贼道，竟然如此黑心歪尖，是可忍，孰不可忍！”
杨正平看着愤愤不平的达明，不禁莞尔笑道：“达兄弟，暂且息息雷霆之怒，像这种见钱眼开的混账之人，举目尘世，不知凡几。如若一遇这等人这等事，闻着生气，见着发怒，岂不是生不完的气，发不尽的怒？”说着转头对着楚子云说：“楚伯，你去处理一下，顺便安排安排今晚的食宿。如果这个见钱眼开的牛鼻子庙官不识好歹，就教教他做人的道理。”
“沈老丈，你们一路逃亡，当走甘新驿道，为何跑到鸟鼠同穴山来了？”杨正平疑惑地问道。
“唉……”沈起元低头叹了一口长气，悒悒地说：“还不是让这帮天杀的歹人逼得我们祖孙俩东躲西藏，不敢走大路。从甘州到临洮一千三百八十五里路，除了杀手追杀外，还多次遭遇劫匪，虽侥幸逃得性命，但盘缠被抢的精光。凄凄惶惶，东逃西窜，慌不择路，胡乱中竟然逃到此地来了。”
“沈老丈，下一步你有何打算？”达明关切地问道。
“举目滔滔山河壮，天涯何处是吾家？”沈起元痴痴看着窗外，低声吟道。
“天无绝人之路。沈老丈不必如此悲丧惆怅。沈家家大业大，十亲九故，总归有个落脚……”
沈起元拍了拍杨正平的手背，脸上涌上了自信的神色，朗声说道：“杨公子，老夫不过一时感慨，并非是心灰意冷。楚虽三户能亡秦。我相信，衡儿乃是沈家麒麟儿，依他聪颖坚忍之禀性，加上老夫的训诲，必定能振兴沈家。”
或许知道自己的身体有了康复的希望，沈起元绽开了久违的笑容，难得说了一句诙谐的话：“否则，岂不是对不起达少侠的这颗灵丹妙药。呵呵呵……”
“沈老丈，莫非下一步行动已有了腹案？”
“对，老夫打算到四川去投奔亲戚。”
“四川啊，路不近啊。沈老丈，你们去四川，应在临洮府沿渭水东下巩昌府、秦州、至凤翔府，再转南由郿县经斜谷、褒谷栈道入汉中，复从宁羌州越七盘关经朝天驿至广元、昭化。如今跑到渭源来了，岂不是南辕北辙？”杨正平惊讶地问道。
正说着，就见老道屁颠屁颠地跑了过来，虽是短短的几步路，只见他锃明彻亮的脑门上却凝结着一层细密的汗珠，顺着油光光的胖脸上流了下来。他谄媚地笑着，表情是那么的浮伪谀佞，冲着杨正平不住地弯腰道歉说：“公子爷，小道罪该万死，有眼不识泰山，多有得罪，怠慢了贵客。还望公子爷大人不记小人过，小道定将功赎罪，时刻听从公子爷的召唤，服侍好公子爷。”
“道长，你得罪的不是我，而是他们。”杨正平摆摆手，笑了笑，指着沈起元和沈衡祖孙二人说。
老道是个八面玲珑的聪明人，岂有不知杨正平说的含义，满脸堆笑就像一朵盛开的南瓜花，朝着沈起元祖孙二人一躬到底，貌似诚恳地扇了自己一嘴巴，谄媚地说道：“林老丈，小道该打，真该打，只怪贫道瞎了眼，鬼迷了心窍，多有冒犯。你老大人有大量，宰相肚里能撑船，就将贫道当做一个屁，一放了之。”
“爷爷，这些天我们受够了这个卑鄙庙官的窝囊气，事事处处刁难欺侮我们，让我们吃尽了苦头，决不能就这样便宜了他。”沈衡对有着无耻嘴脸的老道恨之入骨，若非自己人小力薄，一定会出手痛揍其一番。
沈起元对这种欺贫爱富、朝秦暮楚的卑鄙小人见得多，虽然心里极其厌烦，但也知道与他们斗气计较真是不值当。于是，他用宠溺的目光望着沈衡，嘴里严肃地说：“衡儿，你自幼娇生惯养，锦衣玉食，养尊处优，根本不知人间之苦难。家道未破，倒也舍不得让你吃苦。如今家道已败，你小小年纪就不得不面对世间的阴暗险恶，爷爷心里极是不好受。但反过来一思，却也是好事一桩。孟亚圣曰，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。须知苦难乃是人生登顶之阶梯，强者视之为财富，惟有弱者方视为深渊。”
“爷爷，难道我们就该吃苦，就该受这个牛鼻子小人的鸟气？”
“沈衡兄弟，你爷爷说得不错。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。小人让人痛恨，也是砥砺你不坠之心的磨石。吃苦、受气让人心里难受，也是滋养你浩然之气的养料。人常咬得菜根，则百事可做。因为惟有吃得苦中苦，日后方为人上人。”达明拍着沈衡的肩膀，正颜说道。