巩昌府城，这是达明来到异界后看见的第一座城市，对此，他表现出强烈的好奇心。他站在高墙深沟的城池边，发出了啧啧惊叹。
巩昌府地处西北边陲，陕陇要冲，东西襟喉，控扼重地，形势险要，历代“为用武之国”。大明国建国初年，巩昌卫指挥刘显重修巩昌城，城墙周长九里一百二十步，高四丈一尺，城壕深三丈七尺，壕宽三丈，东、南、西、北四个方向，分别矗立着四座高大的城门，东称永安，南称武安，西称静安，北称清安。四门建有瓮城月门，东称迎晖门，南称来薰门，西称柔远门，北称镇朔门。四城门台均为大青砖砌成的方台，城四角为土筑圆台。内四城门台上各有层楼一座，四隅台上各有角楼一座，外月门台上各有戍楼一座。东郭城楼名“来春楼”，西关城楼名“赏稼楼”。楼基方一丈七尺，高一丈九尺，分上下两层。底层四周有栏杆环绕，楼门为铁铸大门，坚不可摧，是集了望、指挥和防御为一体的军事设施。
宽阔的渭河在蓝天白云下，浩浩荡荡自城外西北面绕城向东南面流过。河上百舸争流，千帆竞过，后来有诗人杨景熙曾在《渭水东注》诗中赞曰：“闲眺城边渭水流，长虹一道卧桥头。源探鸟鼠关山月，窟隐蛟龙秦地秋。远岸斜阳光射雁，平沙激石浪惊鸥。一帆风顺达千里，东走西安轻荡舟。”扬帆而下，可顺流将巩昌府的木材、药材、铁器、大麻、毛皮等特产，通过渭河、黄河运往内地，是西北边陲连接中原内地的“黄金水道”。
达明没有急着进城，而是匆匆来到北关老店。他出示了自己锦衣卫小旗的腰牌，并说出自己的姓名身份后，老店掌柜告诉他，杨正平已先走了几天，为了路上的安全，他不得已调动巩昌卫的兵马护送，并将蛇山八恶的七匹马留下给他，让他自行处理。掌柜同时告诉达明，沈家祖孙也走了，并留下了一封信。
沈起元留下的信上说，他们昨日一到北关老店，恰巧遇见了将要投奔的亲戚家的大管家。这个亲戚是沈起元的妹夫，在武林中颇有些地位。辗转听闻沈家遭了难，便派出大管家率人前来了解情况。由于大管家急于回去复命，故而今日一早，沈起元留下这封书信跟着大管家踏上了去四川的路。
达明收起书信，长吁了一口气。他突然感到自己轻松了许多，就像放下了肩头的千斤重担一样。他呵呵一笑，牵着闪电，赶着七匹马，顺着人流来到巩昌府北关，只见城门口车马骈溢，人排长龙，在依次等待城门官查验路引后入城。
为监控人口和商品的流动，大明国采取了路引制度。凡人员远离所居地百里之外，都需由县衙或有关衙门发给一种叫“路引”的公文。所有人过关入城，都必须出示这种类似介绍信、通行证的路引，检查盖戳后方可放行。如果没有或与之不符者，是要依律治罪的。比如《会典》规定：“凡军民人等往来，但书百里者，即验文引。凡军民无文引及内官、内使来历不明，有藏匿寺庙者，必须擒拿送官，仍许诸人告首，得实者赏，纵容者同罪。”在《大明律·兵律》中规定：“凡无文引私度关津者，杖八十；关不由门、津不由渡而越度者，杖九十。若军民出百里之外不给引者，军以逃军论，民以私度关津论。”
实际上大明国长时间的和平，除去边关大邑，许多地方都已放松了检查。要检查的对象也主要是行商走贩，以便税官收税。
达明运气极好，他在地矮的行囊里发现了造假专家伪造的几乎以假乱真的空白路引，这是因为地矮为了掩饰他的杀手身份，便于奔波于外而准备的。比如有一张完全是为了在渭源县拦截杨正平而伪造的渭源县正堂印发的空白路引，只需要填上姓名即可。所以，他一路上凭着这张路引，堂而皇之经过巡检司的查验盖戳。来到了巩昌府城。
在城门口，他以行商身份，并且偷偷塞给那位穿着从九品官服的查验官五钱银子，顺利地通过了北关查验站的查验，在路引上盖上了正方形的关防，大摇大摆地走进了巩昌府城。
达明第一次见识异界的城镇，全然不是原来想象中“门前冷落车马稀”的景象，从他进来的北门开始，一条宽可同时并行四辆马车的大街笔直延伸到南门，街道两旁高高低低建有两排商铺，两坡水悬山顶，接檐明柱，前墙全木构造。街上红男绿女，人声鼎沸，摩肩接踵，热闹非凡。
“客官，欢迎到敝店打尖。敝店是本城最好的饭店。”达明刚在一个名叫“客不空”的客店大门口停下马四处观望时，立马就有一个眉清目秀的青衣堂倌从店内跑出了，一边热情地招呼道，一边伸手去拽马缰。
堂倌的突然出现，让从未到过城镇的多多有些不适应，尤其是堂倌拉马的动作，在多多眼里，那就是一种挑衅。于是，它窜到堂倌面前，两眼狞视，饱含敌意，喉咙里发出“呜呜”的恐吓警告声。
堂倌从未见过如此凶猛恐怖，到自己腰间这么高的恶狗，吓得两条腿不由自主地抖个不停，差一点连屎尿都流了出来。
“多多，客气点。”达明喝止银狼，翻身下马，将缰绳交给堂倌：“堂倌，怎么称呼呀？你不必害怕，小狼多多是我的宠物，面恶心善，人兽无害。你且先带我至上房住下，再将我的坐骑牵到槽上好生喂养。”
堂倌躬身接过缰绳，胆战心惊地瞟了一眼银狼，胆战心惊地说：“客官，小人姓李，大伙儿都叫我小李子。”
“客不空”饭店的镀金招牌，一看就是名家所题。斗大的字，笔划遒劲，字字见骨，落款是“温世烜”。
“好字，真是好字。”达明一边往里走，一边随口问道：“小李子，题字的温世烜是谁呀？”
堂倌诧异地看了一眼达明，苦笑地说：“客官，你老甭拿小的耍笑。温世烜就是当今皇上天德帝呀，这是大人小孩人人都知道啊。”
达明不禁脸上发热，有些不好意思，连忙改口说：“不是我不知，而是我纳闷，皇上怎会为你们一个小店题匾。”心里却说道：“好家伙，自己又闹了一出乌龙。”
堂倌眼睛一亮，脸上露出自豪的神情，仿佛得到了巨大的恩宠，神神秘秘地说道：“客官，说起这事，还真是令人称奇。”
“愿闻其详。”达明装出一副极感兴趣的样子，顺便满足一下堂倌的自豪感。
“客官有所不知，皇上为敝店题字时，还是东宫太子。那一年，皇上微服私访，走的是人困马乏，饥肠辘辘。恰逢本城庙会，城内饭店人满为患。皇上走了许多店，哪有人理会衣着普通的皇上，这一路下来，处处吃了闭门羹，不免有些焦躁。恰好走到本店，一进门，老板神眼仙睛，搭眼一瞧，就看到皇上头悬日轮，身披金霞，足踏祥云。噢呀，贵人临门。老板不待皇上开口，立马迎上去，好酒好菜款待。虽然敝店已经客满，老板便把自己住的好房间让出来了，服侍皇上休息，把皇上待承的舒舒服服。皇上一高兴，见店里客来客往，便御笔大书‘客不空’三字，赐给本店。老板找来大师刻在匾上镀金，挂在大门上。从此生意一天比一天好，远近闻名，许多客人都为了瞻仰这块御匾，专意来敝店吃饭歇息。”堂倌不愧是跑堂的，嘴皮子溜，叭叭叭，真真假假，倒也把不明就里的达明唬弄得一愣一愣。
“客不空”饭店占地二三十亩，住宿区前后有四进院落，每进院落都是四合院，坐北朝南，北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房分建四面，四周围以高墙。堂倌领着达明在三进院上房安顿下来。
堂倌勤快地替达明燃起了火盆，提着热水壶给他沏了一杯热茶，热心地说：“客官，敝店设施齐备，吃住玩样样齐全。如需要用膳，可到前面食堂，也可吩咐送至客房。”达明随手塞给堂倌十文钱，微笑着说：“先不忙，我带来几匹马……”