达明从进陶府开始，便细心观察。陶太清住在第二进院的南向上房，三开间面宽，一明二暗，明间是主人会客、起居之地，左暗间是主人的书房，右暗间是主人的卧室。开窗是关中地区常见的“三封一敞”，即东、北、西三面不开窗，只在南面开设隔扇窗。室内都设有形成空气防寒层的平棊顶棚。
卧室里铺设着极少见的桦木地板，没有盘砌关中常见的火炕，靠北墙摆放着一张有钱人喜欢的黄花梨雕花拔步床。房间中央有一座取暖用的炭炉，炭火熊熊，热气四溢。
达明看见关鹤树让人将盖在陶太清身上的被褥掀开，也走了过去，推开身前的捕快，挤了进去。
正在聚精会神察看尸体的关鹤树，忽然感到身后有些挨挤，恼怒地回头一看，见是达明，不由地皱着眉头瞪了一眼，怒声说道：“无关人等，都给本官滚出去。”
达明歉疚地笑了笑，没有随府县那帮捕快出去，反而上前几步，探着头朝床上看了过去。
陶太清赤身裸体，仰天躺在床上，眼睛紧闭，面色红润，脸无皱纹，双掌张开，结实的古铜色肌肤富有弹性，除了三缕长须已略现灰白外，一点也不显老态，怎么看都像是一个中年人，身下床单上明显有一滩尿渍般的印痕。
达明看着陶太清的身体，心中暗自嘀咕道：“这个陶大官人大概平时极为重视养生，居然有着一个令许多年轻人都羡慕妒忌的躯体，如与他那个满头银发，满脸皱纹的正室元配站在一起，若说是母子，也绝对不会有人怀疑。看来绝不是个商人那么简单，应该是武功颇高的武林中人。”想到这里，他彷佛是自言自语说道：“咦，这老儿面相如此平静，有如长睡不醒一般，莫非是寿终正寝。”
“达巡检，本县初时也是这么看的。然陶家人并不认可，理由是陶老太爷虽年过花甲，但身轻体健，神龙马壮。每餐三碗饭，一觉到天亮，手提半石粮，快步十里地。昨晚晚饭后，还拉着春云演唱康王腔。故而，绝非是善终。”王秉超摇着头否定了达明的说法，转头冲着关鹤树说：“梵林兄，你以为如何啊？”
关鹤树认真了一遍尸格，又仔细检查了尸体，一切都如同王秉超所说的，不由地直起腰，沉吟半晌后，面色凝重地沉声说道。“陶大官人身体康健，熟悉他的人都该知道。至于因何而死，本官一时也难下定论，莫非是中了某种奇毒而死。”
关鹤树话音刚落，门外围观的人群中飞出一句熟悉的声音：“因何而死，难下定论，却又说是什么奇毒，梵林兄，本官看你这个铁面推官还真是浪得虚名啊。”
“秦佥事。”听到上房门外传来的嘲讽声，关鹤树虎躯不由地一震，紧紧攥紧了双拳，猛然一转身，眼睛中迸射出两道厉电寒芒看着门外，但在一瞬间，犹如川剧中的变脸一般，黑脸换上了白脸，哈哈笑着说：“你这个按察司佥事老爷，可是大庙里的菩萨，难得走出庙门，今日是哪阵风，居然把你老给吹来了。”
“梵林兄，你岂不知眼下虽已春风漾柳带雨归，但老天爷却偏偏喜欢作弄人，来了个寒潮卷草唤雪来。”
伴随着一个清朗的声音，门外施施然进来了一个身穿五品官服的中年男子，身材不高不矮，不胖不瘦，清癯的面庞上长着一个鹰钩鼻子，鼻子下面薄薄的嘴唇，脸上似乎永远挂着不屑的笑容。这人就是按察使司正五品佥事秦仲冬，字雁冰，专司刑侦。他与关鹤树都是刑侦好手，两人不仅武功绝伦，而且头脑冷静，观察力敏锐，破获了不少罪案，被人称为“秦关神捕”。常言道，同行是冤家，一山难容二虎。同为刑侦专家的秦、关二人，前者心胸狭隘，后者心气高傲，因此，两人相遇，必然是铁杵撞铁钟，撞得当当响。所以西安城里流传这么一句话，仲冬一到，鹤树凋敝；梵林吐绿，雁冰化水。
秦仲冬理了理身上的官服，背着手接着说：“如今聚昌裕银号大东家陶太清死于家中，西安城无论是陕王府，还是总制衙门和抚台衙门，以及藩、臬、都三司衙门，可都十分关注。陕王府里传出话来，要求按察使司务必查出死因。这不，来臬司动动嘴，兄弟我只能跑断腿了。”
达明再一次被秦仲冬的话震惊得咂嘴弄舌，心里暗说道这个陶太清也太猛了，他究竟是哪路神仙、何方妖怪啊，他的死怎么还能震动偌大个西安城？就算他是西安城三个最大钱庄之一的聚昌裕银号大东家，也不过只是一个富甲一方、事业成功的商人而已。在大明国，商人的身份在法律上还是属于“士、农、工、商”四大百姓之末，地位仅仅高于乐户、丐户、世仆、伴当、疍户等堕民。就算是被人所杀，按说也入不了这些皇亲国戚、高官显爵的法眼。
但是他不知道，如今的大明国已不是开国时的大明国，商业的发展繁荣给社会和文化带来了深刻影响，人们的思想意识、价值取向已开始发生变化，倡俭禁奢的传统习俗也受到了挑战。从亲王到勋爵、官僚士大夫都经营商业，而且官愈大，做买卖愈多愈大。商贾的社会地位自然与以往大相径庭，官商勾结使得大商贾成了达官贵人的座上宾、席中客。陶太清恰恰就是一个交结权贵，成功转型为地方缙绅的商贾，他在王侯济济、官衙多如牛毛的西安城，那是八面驶风，左右逢源，据说连陕王府、布政使司、按察使司等这些官衙邸宅，他都出入自如，如履平地。这样一个能够给贪婪官吏带来利益，在达官显贵中如鱼得水的豪商巨贾，他的死自然引发了西安官场的震动。
秦仲冬神气十足地环视了一圈，眼光在面生而又呆滞的达明脸上略微停留了片刻，也仅仅是片刻，然后嘴角含着嘲弄的微笑，对着关鹤树摇着头啧啧说：“梵林兄，陶大官人究竟是如何死的，上面可是要有个准确的回话。你铁面推官与本官并列‘秦关神捕’，怎能如此敷衍，一句‘难以定论’随意了事？”
“你……”秦仲冬的话像一根针直刺关鹤树的心脏，当时就气得话都说不出来。
这些年，秦仲冬仗着衙门大、品级高，逮住机会就对关鹤树百般讥讽，极尽贬低挖苦之能事，让关鹤树成了盖严了的蒸笼，有气难出。
“其实，梵林兄无需生气。一事成与不成，尽心即可。世上没有永远的常胜将军，更不用说像你这样非正途出身的司法官，能做到如今这样，已是不易了。”秦仲冬是科举出身的官员，也是有着真材实料的官员，恃才傲物的他最看不起关鹤树这种吏员出身的官员，抓住机会便将关鹤树奚落了一番。
关鹤树从捕快做起，一直做到今天的正七品推官，每一次进步，都是靠着自己的努力，才能够在人千人万的吏员中脱颖而出。这样一个自负才智的人精，如何能够面对秦仲冬那副教师爷的可憎面孔，忍受他的刻薄嘲讽。关鹤树慢慢走到秦仲冬的面前，咬着牙关地问道：“秦佥事，这俗话说得好，上马容易跑马难。大话人人会说，大事可不是人人会办。秦佥事与关某虽同称‘秦关神捕’，而且位在关某之上，神眼洞幽烛微，想必已经对陶大官人的死因了然于胸，何不说出来让我等愚钝之人开开眼界。”
秦仲冬哈哈笑着说：“梵林兄，你终于承认不行啦。实话跟你说，没有三两三，怎敢上梁山。本官既敢出头，就有十足把握。”然后走到床边，俯下身子仔细检查起来。
关鹤树没有吭声，恨恨地瞪着秦仲冬。
随着时间的流逝，秦仲冬的脸色越来越凝重，起初轻松、自负的神情消失的无影无踪，面露惭色，长叹一声说：“陶大官人的死因确实复杂，以本官十多年勘验经验，尚未见过如此诡异的死因。”
“啊……”见两位神探都看不出死因，在场众人的脸上露出了惊异之色，三三两两低着头议论起来。