江家的府邸落在京城中寸土寸金之处。
此地聚居的皆是宗室勋贵、朱门绮户，江家也不例外。□□亲封的列侯，依三代方才降等的成规，传到第四代，也就是如今的府主人江大老爷，变成了伯爵。
区区三等伯，在京城只能叫“破落户”。奈何江大老爷于科举一道颇有天分，从勋贵摇身一变成了清流。如今官居从二品吏部左侍郎，掌着官场半数人的前程。
乌衣门第，连丫鬟都比寻常百姓丰裕不少。更别提府中有头有脸的丫鬟。
江府之中，桂月从回廊走过，照面之人无不行礼：“见过桂月姑姑。”
桂月是老太太江白氏的一等丫鬟，府上一百四十三口人的吃穿用度皆经她手。不说是少爷小姐们，就连当家的江大老爷也要看在母亲的份上礼让三分。
她步履匆匆，直奔萱慈堂而去。
“萱”在诗文中喻指母亲，萱慈堂即为老太太的院子。老太太江白氏从孙媳妇熬起，凡经二十八年，才熬出头来，获得住进此间的资格。
桂月方才踏进院门，屋里传来隐隐哭声，哀婉动人。
一道垂花门隔绝了声音。她只能隐约分辨出来，是宝徽小姐的声音。
见状，桂月停下脚步静静等待。
这一等就是小半时辰。待到里间动静收歇，一个俏丽丫鬟才笑吟吟道：“姐姐久等了，老太太唤您进去呢。”
桂月如一根绷紧之弦，屏声敛气走进垂花门。
萱慈堂坐北朝南，迎面进去一副《松鹤延年图》高悬北墙。紫檀香案上是紫金大吉葫芦香炉，沉水香烟从中冉冉升起。博古架上各样珍玩摆件，宝气珠光映在十二折剔红珐琅粉彩绘屏之上，富贵得晃人心弦。
屋内的两人正在说话，似是丝毫没发现桂月的到来。
上首的年迈老妪就是老太太江白氏。她额间一道深印，发丝灰白夹杂，笼进石青绣兰草样的抹额里。刻板威严的脸上，此刻写满了心疼。
“宝徽莫要哭了，再哭坏了眼睛，明儿可就见不得人了。”
“老祖宗，宝徽实在不知该如何自处了……怕是只有您一人肯信我了……”
少女腻在江白氏怀中，一边抽噎，一边用绣帕抹着眼泪。
“好了好了，不管旁人信不信，老祖宗都相信你。”
“真的么？”少女猛地抬头，哭红的眸子弯起：“老祖宗真好。”
老太太眼见孙女哭声终于要停，这才想起正事。“桂月啊，听说前几日照微受了风寒，今日请了郎中进府。”
“确有此事。”桂月说。
一句“照微小姐今晨高热不褪”尚未出口，就被打断——
“照微这孩子，也是运气不好。郎中呢，本该早就请的。结果宝徽这惫懒性儿，前日拜托院子里的丫鬟给她打络子，那几个糊涂虫竟把这事给忘了！”