“当、当、当！”
三更的钟声已经落定，黑夜中万籁俱寂，被夜色完全笼罩的一座豪宅院落之中，当中一间屋子却突兀地亮起了一片晦暗的烛光。烛光亮起的同时，“刷刷刷”一连四道身影，先后从大开的房门掠进了屋内。
屋子甚是宽敞，内里陈设却相对简单，居中摆有一张楠木长桌，桌面上置有一盏镶有金龙缠绕的翡翠烛台，屋内光源唯有此盏烛火，因此光线并不明亮，只依稀可见围着长桌摆着五张黄花木雕花太师椅，分主客位安放，其中主位上已经坐有一人，见到掠进屋内的四道身影，并无意外神色，而是起身相迎，冲着四人躬身致歉道：“诸位远道而来，单某未能远迎，反要诸位避人耳目，实非待客之道，单某在此先向诸位谢罪了。”
四道身影并未与他客气，相互间似乎颇有默契，在余下四把太师椅中各自择位落座，其中一位年长者方才冷淡出声道：“非常时期，单庄主这一套就免了吧。”
主位之人讨了个没趣，苦笑一声后也复而弯腰坐下，分明一副心事重重的模样，却硬挤出几分笑意，他拱手道：“非是单某迂腐客套，而是几位世交此次能够应约前来，实在是令单某感激发自肺腑，今日之恩，单某必定铭记于心。只是眼下我单家大难临头，万望各位世交切莫袖手旁观，定要助我一臂之力啊。”
这位单庄主不是别人，乃是已经盘踞东岛四大殊荣之一厨圣金匾长达两百年之久的单家庄的一庄之主——单福。
挨着单庄主坐在左侧椅子上一位身材略有些发福走样的中年汉子率先回应道：“单老哥这是说的哪里话？我们五家世代交好不说，更是相辅相成，缺一则东岛必乱。如今单家既然遇到麻烦，我等四家定会不遗余力地相助。”
此位是东岛兵祖——织野一族的家主，织野佳彦。
却听右手边一位手执禅杖的年长者不耐烦道：“废话就别说了，我等来都来了，难道还是来看你单家笑话的不成？况且此事属实非同小可，并非仅事关你单家一门安危，往大了说，甚至关系到整个凡间七境的兴衰存亡。”
长者乃是东岛本届武宗柳生家的家主——柳生元一，如今的他须发尚未灰白，精神可谓饱满，只见他顿了顿，问单福道：“上次我等合意让你请示十八执者，今番你再次相邀，可是十八执者已有了指示？”
单福点头道：“前两日已收到执者回复的密信，信中交代我等不可走漏风声，知情者越少越好。三日后的五月初五，将会有昆仑、太微、西关、北疆等各派英英以及三位执者秘密至此，届时再共商此事。”
“既是如此，何不等各派使者及三位执者到了再一同商议？单庄主提前找来我们几个，莫非是有何变故？”
发问的是一位山野道人打扮的精瘦老汉，他是药王胡家的现任家主——胡乔泰。
只见庄主单福长长地叹了口气，忧心忡忡地道：“实不相瞒，自打那东西降临我单家之后，单某是一日都未曾安生。怕消息泄露招来灭门之祸暂且不说，光是要压制那东西便已让我单家满门疲于应付。若只是如此倒也还好，单某即便是要拼尽全族之力也不会惊动诸位世交。只是两个时辰之前，那东西不知为何突然间狂性大增，我三名族人因此身受重伤，我又增派了三倍人手才勉强将其镇压。”
说到此处他顿了顿，快速扫视了在座四人一圈，他硬着头皮道：“如今的单家庄已是强弩之末，合我单家举族之力，怕是也撑不到明日晌午，可距离执者莅临尚需三日，因此特邀来几位世交，希望几位能代单某也代凡间一界暂为保管此物。”
“什么？你要将此物交由我们保管？”
一直保持着沉默的东岛另一武宗伊贺家的家主——伊贺子苏听到此处，禁不住提高音量叫出声来，在座众人连忙示意其噤声。伊贺子苏是个年青人，在座之中属他辈分最小，是以一直未曾开口说话，但当他听到单福的提议之后，一时没忍住惊呼出声，见到几人示意后连忙闭口不语，不再说话。
屋内一时间陷入沉默，单庄主环视着几位世交，期望着有人能够挺身而出，可迟迟没有一人表态。
最后，还是柳生元一从太师椅上站起身来，现任东岛五巨头中属他年纪最长，威望也最高，因此他说的话也最有分量，见他开口，其余四人均是屏息以待。
“单庄主，诸位世交，容老夫说上几句。神兵青索于东岛横空出世，此事着实非同小可。所谓‘丁者不出，凡间无望，神兵现世，大事可期’，巫族这十六字的古老预言究竟是真是假，谁也不好说。但是据北穹境仅存的几部野史记载，千年前那场三界混战之后，四位领袖在被押往琅琊之渊受刑之前，其中的咒者领袖曾对他四人所持上古神兵种下一个不朽之咒，命四神兵匿世，直到后世有符合四位领袖各自期望之人出现，方可现世。”
“神兵现世，其主必至。现如今神兵青索既然现世，那就说明凡间界已有可驾驭青索之人，而且很可能就在我们北穹境，甚至就在我们东岛之上。这不正是我们凡间一界苦盼了整整千年的希望火种吗？只可惜不知此人如今身在何处，如今这世道，五烈仙魔巡当前，人人自危藏拙，若要寻得青索之主，恐怕绝非易事。虽不知三日后执者们会有何决断，但为天下苍生之计，眼下我等五家应该团结一致，在执者到来之前务必要守护好这一丝来之不易的火种。”
“单庄主，你想要将青索转手给我等的想法，老夫可以理解。自打青索现世起，你单家庄不惜血本，暂停岛上所有产业，召回全族子弟，为凡间界镇压此物已有半月时日，委实是功不可没。可凡事必有因，要怪就怪你单家时运不济，神兵青索既然是于你单家现世，那你就得担起这份主要责任，我等其余四家虽不会接手此物，但是同样会不遗余力的举族相助。”
单福听到此处，虽然无奈却也只得点头答应。实际他早就明白，手上这块烫手山芋绝无可能轻易就被他抛出去，只不过不肯死心想要试上一试，眼下黄河既然已经近在眼前，剩下的，也就只有盼望着能够安然渡劫了。
柳生元一见单庄主同意，其余几家自然更不会有异议，便接着道：“既然如此，我等四人自今夜便暂留单家庄，如有必要，也可以亲自上阵镇压青索。同时立即传信回各家，务必要尽遣精干子弟速来此地，以备后援。”
话说，韩英本在太微山锐意苦修，正值平静惬意的春暖花开时节，数日前却突然收到一枚来自北穹城十八执者的执者令牌，一同送上山来的还有一封写有寥寥几行字的密信。