夜里，江府的门的被风吹得砰砰直响，一辆马车停在h0u':n处。
桂氏身边的薛妈妈带这一个大包袱将门推开，此时是深夜，四周静谧，她小心地上了马车。
“走吧。”她低声吩咐车夫，那车夫却没有立刻动，而是转头看她，笑嘻嘻地问：“妈妈这是要去哪里？”
“怎么是你？”薛妈妈环顾四周，问道：“荣进呢？”
众多车夫中，她最信任荣进，每每出门，也必定是叫上他。
“荣大哥家中有急事，让我来替他。”车夫回答，薛妈妈上下打量他一番，人倒是见过，先前荣进关照了几回，就是瞧上去不大靠谱。
薛妈妈心中有些不满，抱怨荣进没有事先告诉她会换人，若早知道是面前这个小子，她一定找个更稳当的人来。
可都这个时候了，耽搁不得，她只得同车夫吩咐：“去元石镇。”
元石镇是上京附近一个小镇，并不算远。车夫听了她的话立刻挥动鞭子，又随口问了一句：“这么晚了，您去元石镇做什么？”
“去看一个长辈。”薛妈妈答完便将帘子放下来，不肯多说。
车夫也是个懂规矩的，并没有问东问西。马车跑得不算太快，薛妈妈在车厢里小憩。
到元石镇的时候天还没亮，薛妈妈猛然惊醒，她掀开帘子往外看了一眼说道：“就停这儿吧，你在这里等我便好，我那长辈就住在附近。”
她说完下了马车，行色匆匆地走了。这会儿街上鲜有人，她拐进巷子，很快找到一户人家推门进去。
江宜年起得早，这会儿正好点着灯在在房中看书，听到动静他便开门往院子里看去。
“您怎么来了？”见是薛妈妈，他有些意外。虽说薛妈妈时不时会过来看自己，可今日也太早了。
“夫人夜里做了噩梦，担心着公子，整个人心神不宁，奴婢便替她过来看看您。”薛妈妈见到江宜年，神色立刻轻松了许多，她答着走进房间将手里的包袱放下。
江宜年替她倒了一杯茶，开口道：“母亲心思重，从前在书院也总放不下我，辛苦您了。”
“不辛苦，公子在这儿，奴婢也整日念着您，就怕吃不好穿不暖！”薛妈妈说罢打开包袱，一件一件将里面的东西拿出来。
“元石镇虽不比上京，可也不差，您和母亲都别太惦记我。”江宜年盯着那些吃食说道。
薛妈妈叹了口气，抬头看江宜年时总觉得他瘦了，便忍不住道：“委屈公子了，可夫人心善，总是狠不下心拒绝人，您就再待一段时日吧。再过些日子，奴婢无论如何都会劝说夫人让您回府。”
“我在这里并不觉得苦，您放宽心。母亲能住，我自然也能住。”江宜年宽慰道，本来这年节上，他也只想待在府中。可前些日子桂氏忽然收到一封信，是她一个长辈差人送去江府的。
这长辈江宜年并没有见过，只听桂氏说起，她幼年时曾寄养在那人家中。可那家人对桂氏并不好，
矛盾越来越大，似乎桂氏被接回家后，那一家便搬离上京，从此断了往来。
如今那位长辈身子垮了，膝下又没有儿女，便想起了曾经养育过的桂氏。她自认没有脸面去江家，信上也只说希望桂氏去元石镇的老宅，想见她最后一面，留些东西给她。
到底一起生活了那么久，桂氏做不到视而不见，可她不愿回忆起幼年时那些痛苦，思来想去决定让做事稳妥的江宜年替她来一趟，也算是仁至义尽了。