拐入一个急弯之后，王炽觉轿子走得平稳不少。他轻轻拉开轿帘，原来已进得街市之中。夜色澄明，白日的纷扰此时均消散于冰冷的凉风中，只剩石板路上的破损和划痕刻印着烟火痕迹。轿子后头，两匹高头大马晃晃荡荡地踏过石板，再往后，只剩十余个小兵两排列队紧随。
王炽放下垂帘，默然低头不动，似在思索为难之事，过了一会儿，他小声说道：“此事我不愿善罢，必须严惩大理寺与刑部。”
江风南端坐于轿中另一侧，他看着王炽高束的发髻，几番摇头：“臣认为不妥。”
“为何不妥？”王炽抬头。
“不是良机。”江风南低声速速回道。见王炽没有回应，江风南续道：“此番廖仲人以刀剑相挟，抵不过是想震慑陛下，让陛下低头服软，自认扥不出他的手心。此时我们隐忍退让，是暗中发展的长久之策。”
王炽犹豫不答，他紧咬牙槽，绷紧脸颊，半晌才道：“可我一看向背光处，便觉那地方会扑出一张两眼空洞，鲜血淋漓的脸。”他猛然前倾身子，从下往上看着江风南，问道：“若这帮残暴妄为的家伙安然无恙地脱身，你我夜中还如何安眠？”
江风南抬手扶起王炽的身子，低垂下眼眸，慢慢道：“以臣的本事，只够为陛下筹谋天下，顾不上微末的仇怨。臣仍是以为，此时与廖太师，争不得。”
王炽摇头，鼻子一抽，泪水在眼眶中丰盈：“一个庶民妄受不白之屈，朕却只能眼睁睁看着。朕得这天下又作何用？”
江风南心中着急起来，他知王炽看似羸弱，可一旦笃定什么事情，便如磐石般紧固，再难撼动。他低声重重喊道：“陛下！”
轿子轻轻一顿，被放在了地上。王炽拉开门帘，见已到永康殿外。他掀帘下轿，竟把江风南甩在身后。江风南下轿紧追而去，却被廖仲人抢先一步挡在永康殿的大门前。廖仲人回身瞥了眼江风南，因背着殿内的烛光，江风南只看见一张暗沉的脸晃过，随即便眼睁睁看着廖仲人踏入殿中，命人退出去关上殿门。
江风南贴着永康殿的大门，心中着急莫名，一时间却无计可施。他心下迅速盘算起来，若陛下不愿让步低头，廖仲人会做出何种举动？决战会提前多久到来？胜算拿得出几成？宋元夕是否有倾向陛下之心，周知礼又是何种态度？梁国会不会趁机蹚入这趟浑水？
纷乱缠绕的头绪忽被身后的声响打断，不等江风南转过头去，就听见李敢阴阳怪气地调侃道：“没想到堂堂鸿胪寺卿竟同村野鄙夫一般，也爱听墙根呀。”
江风南默默后退开来，他不想与李敢置这闲气，只是拿眼上下打量着这位仁兄。这人身形壮硕，下颚锋锐，往上去的脸颊又厚实地堆起肉来，鼻梁高挺，鼻头却宽大浑圆，整张脸很是不和谐地拼凑在一起，让人看上一眼便记忆良久。江风南的确觉得，从前曾记住过这张脸。
李敢脸上的肉往两边一推，嘴角一挑，哼出一声冷笑。他伸着下巴朝江风南梗着脖子，嘴里咂摸道：“鸿胪寺卿，江风南。”他转而玩弄地说道：“从前汴京才俊可排不上江风南这个名号。若非高攀上里头那尊大佛，哼，你江风南今日怎可能和我一起站在这里。”
江风南幽幽开口：“看来我江某人的运气要比李公子好一些。”江风南已想起何时见过这张面孔：“庆安三十二年科举放榜时，李公子中得第三甲若干名，骑着高头大马满城游街，我这个状元却在四处寻觅低价出京的车子。”
“原来江大人知道自己长着攀龙附凤的贱骨头。”李敢颠着身子，迈步朝前靠近江风南，“我靠我爹，你靠里头那位，咱俩半斤八两。换了他时，我还真想交下你这个朋友。”
江风南眼光下移，正好见得李敢软甲的袖口漏出一截黑色布料，他霎时想起截道的蒙面黑衣客。李敢抬手向上一翻，摊开掌心，举到江风南眼前。他手中放着半截白玉，仔细看去，玉石断裂处还有些许透亮的绛红，残留下这块玉石昔日的名贵。江风南识得，这是坠在他扇子上玉蝉。扇子在与蒙面客的打斗中遗失，不想玉蝉却回了来。可如今这玉蝉头部断去，只剩残身躺在那里，屡屡红丝似血流汩汩，好不凄凉。
江风南眼神一寸寸上移，继续沉默着瞧向李敢。李敢本以为江风南会伸手接下他这份礼物，却半天不见动静。他等得不耐烦，把玉蝉的残骸朝江风南一抛，转身走回原来立身处，嘴里道：“希望江大人永远如今天这般好运。”
江风南没有动身子，任由玉蝉打在他左肩，而后摔落在地上。李敢听得响动，回头看着江风南。见江风南眼神紧锁住玉蝉盯在地上，半晌不动，他以为江风南气急败坏终于要发难，正叉腰预备相迎，却见江风南轻笑一声，说道：“多谢李大人归还旧物。”
江风南慢慢低下身子，捡起玉蝉，拽起袖子拭去尘土，捏着玉石放在眼前边端详边说道：“此物在五年前由宋姑娘送与小生，小生一直携带从未离身。本以为与这玉蝉的缘分已尽，不想李兄却再次成全。”江风南挑眼望过去，“你说这不是运气是什么？”
李敢见江风南度量宽大深不见底，生吞下数番憋闷仍面不改色，他自讨个没趣，心中烦躁，想冲上去双手撕扯开江风南这团又缠又软的棉花。可话到嘴边溜出去，却全然变了个样儿：“你，你可别把这破东西还给宋元夕。再让宋姑娘气坏了身体，不值当，不值当。”
江风南笑着摇头，醺风拂过，浸着江风南的笑吹向远处，又醉了几分。
忽而永康殿门内传来几声响动，吸引住二人的目光。江风南近身过去，听见殿内断断续续传出廖仲人高声之语：“……要定一个无辜之人的罪吗？”
笑容凝在江风南的脸上，他慢慢放下嘴角，眉头复而皱起。李敢又寻到新的戳人肝肺的话头，挨在门边轻声问江风南：“要不咱俩打个赌，赌今晚结果会如何。”他见江风南不吱声，继续自说自话道：“我赌刑部大理寺全身而退，谁都吃不上牢饭，谁也摘不下官帽。你信不信？”
江风南看着李敢，这个在他面前舞弄许久的玩意儿，直像那唱百戏的陶俑，抬手踢脚煞是滑稽，一时却又摆脱不开他的纠缠。江风南叹了口气，无奈道：“我信，如何？”