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一场朝贺下来，庆贵妃和齐夫人一点喜气没贺到也就罢了，还一人生了一肚子气。
大姑子和弟妹二人出了万寿宫的门，都有满腹怨言想跟对方说，但当天毕竟是大年三十儿，庆贵妃晚间要领宫宴，齐夫人也还有家中大小事宜需要打点，当下也只得约定几日后再入宫见面，随即各自散去。
好不容易挨到了初五那日，齐夫人入宫求见贵妃。
“你瞧瞧你，年还没过完呢，一脸不高兴。这样进宫来，你是给谁脸色看呢？”庆贵妃一进门便见弟妹气色不对，如此责道，“这不是在家里呢。在宫里，你再不高兴也得笑着。”
齐夫人自知有错，自然不敢与贵妃顶撞，忙答了声是。
贵妃这才示意齐夫人坐下，又命宫人皆退至外间服侍。
“贵妃娘娘别怪我无礼，只是……那天安顺公主也未免……”齐夫人开口便要诉苦。
贵妃摆摆手制止了，“安顺的事是小事，我想问的是另一件事——齐湛那天的贺表里头没提东宫，这个事，是给他出的主意？”
贵妃当时只一门心思为内侄邀圣宠而欢喜，但回到宫中后再细想当时种种，自然也觉出问题所在。
齐夫人却是从未想过这些，故而听贵妃问起便不禁一愣，“娘娘为何问这个？”
贵妃一扬眉。
齐夫人见贵妃如此，忙道：“是袁家那位公子。”
“袁牧的儿子？是袁豫安跟齐湛出的主意？”贵妃似乎不信，又追问了一次。
齐夫人点点头，“正是。袁家那个跟齐湛是一榜的状元榜眼。齐湛觉得袁豫安是可交之人，两人关系一向不错。这次正是袁家那个主动提点齐湛，要齐湛万莫糊涂。”
贵妃皱皱眉，她昔年与昭徳皇后很好，对袁家人自然也高看一眼，但事涉东宫，由不得她不仔细。
“我听说袁家那个儿子是个书呆子，一个书呆子怎么能想到这个？莫不是有人在他背后出主意？”此间并无第三人，贵妃满腹疑窦自然也不必掩饰。
齐夫人初时也觉得这个主意古怪，但因丈夫听后连连称善，后又有皇帝亲口嘉许，她自然也就没再多想，此时听贵妃疑问，倒是有些紧张了。遂忙道：“齐荣也问过，齐湛当时便说，‘父亲所问极是，诚斋不是这样深沉的人，必然没有这份心思，怕是袁大人叫他与我说的’。”
贵妃却摇头，“袁牧那个老滑头不会如此。”
齐夫人一怔，“齐荣也这般说。”
贵妃听弟弟也有所觉，这才点头，“正是。我昔日也在昭徳皇后跟前见过袁牧几次，袁牧此人狡猾得很——齐家如何与他半分关系也无，反倒是这个主意若为旁人所知，太子必然更加怨憎袁家。袁牧就算和太子不是一路人，恐怕暂时也未必愿意这么得罪他。”
“齐荣也这么说。”齐夫人道，“齐荣还说，‘此事一旦做下，东宫恐怕也会对齐家起嫌隙，但齐家若刚刚得了尚主的恩旨便惟东宫马首是瞻，未免有损名声，让人笑话。左右来日方长，表心迹这样的事儿，不急于一时的’。”
齐家是百年书香门第，格外爱惜羽毛、在意名声。
贵妃一时也称善，但片刻后，又忍不住摇头，“那家里有没有查查是谁教唆的袁牧？”
“齐荣说，他觉得像是临山侯。”齐夫人道。