御膳房是宫中最为庞大的司局之一,位于承乾路以东,掌管着各宫每日饮食以及典礼宴席的菜品筹办。

    整个御膳房又分为内膳房和外膳房,内膳房专为承乾宫而设,外膳房则主管除承乾宫以外的所有饮膳事宜。

    孙姑姑便是外膳房的主事。

    我背着包袱赶到膳房外的时候,天色已经微微发亮,不远处的高空有白烟袅袅升起,为这冷寂的清晨平添了几丝炊火气息。

    我侧过身站在门口,不一会儿,有几个小宫女端着托盘鱼贯而出,门内随之传来一声嘱咐:“雪天路滑,都当心着些。”

    一身段纤细长相明艳的女宫人用帕子掩着嘴儿从里走出,余光一瞥,便注意到了等在旁侧的我。

    她上下将我打量一通,而后柳眉一勾:“阿离?”

    我轻轻福了个身:“正是奴婢。”

    她又绕着我看了几圈,才转头道:“跟我来吧。”

    御膳房设有许多下属司局,如茶局,荤局,素局,挂炉局,点心局等等,我一路看过来,发现这些分局内的宫人大都已经起床忙活,大家各司其职,一切井井有条。

    我默默紧随于女子身后,走过长长的夹道,来至一处院落,院子里大约十来名小宫女站成两横排,一位年近四十的掌事姑姑手甩长鞭,来回踱步,嗓门极大,正向底下唯唯诺诺的小宫女们宣讲着御膳房的规矩。

    这个人我认得,便是青栀口中的孙姑姑了。

    孙杏红是宫里的老人,以前在姑母宫里侍弄花草时,与我有过几面之缘,后来犯了姑母忌讳,便调去了御膳房。

    这么多年过去,竟也成了个小小主事,掌管外膳房内宫人的食宿分配。

    “孙姑姑,”明艳女子盈着笑脸走上前:“承乾宫那边的人来了,您看怎么安排?”

    孙杏红抬头往这边望了望,眼睛周围褶皱渐渐加深,她绕过两排小宫女,掂着鞭子走近,盯着我看了半晌,突然“咯咯咯”笑了起来:“我当是谁呢,值得青栀姑娘万般嘱托,原来……”

    “奴婢阿离,给孙姑姑请安。”我不动声色地行了个礼,心中已凉下半截。

    从方才的言语中,足以看出孙杏红并非大度之人,她因姑母遭受贬斥,如今又认出了我,恐怕我以后都日子不太好过。

    “孙姑姑,阿离在承乾宫服侍过一段时日,不如就将她安排进茶局,您看如何?”明艳女子出声建议道。

    相对其他司局,茶局可算个轻松又风雅的好地方,我不由多看了那女子一眼。

    然而孙杏红细眉一瞥:“明晴,外膳房宫人的差事,什么时候轮到你来做主了。”

    明晴讨了个没趣,讪讪福了个身,退至一旁没再说话。

    我默默垂下头,心中已做好准备,无论什么差事,受着便是了,脏活累活干得久了大概也就能习惯了。

    孙杏红瞧着我这顺服样,用鞭子指向那两排小宫女:“你既是新来的,便同她们一起吧。”

    “是。”我应了一声后,走向那些懵懵懂懂的小婢女,站定在后一排的最边上。