早春，萧瑟与复苏并存的时节，冬季的凉意还未散去，庭院里的花枝已冒出新芽。
屋檐下，昨夜新雨滴滴答答，溅落在叶棠的肌肤上，激起一阵寒意。
她搓着冻红的小手，下意识扯紧单薄的衣裙，轻轻抖着，立在宁王的寝殿前静候。
迎面走来一名丫鬟，见到她露出鄙夷神色，不耐烦道：“你愣在那儿做什么？都酉时了还不去浣洗衣物？”
那是大姐叶芸梦的贴身婢女秋梨，叶芸梦是宁王嫡女，宁王风流成性，纳妾无数，叶芸梦的母亲白夫人主母的位置却从未被撼动分毫，足可见其在宁王心中的分量之重，连带着叶芸梦身边的婢女也显得格外高人一等，从不正眼瞧人。
叶棠生父早逝，随母亲改嫁入宁王府，怎知母亲没几年便病逝，白夫人本就恨叶棠母亲魅惑宁王，如今见叶棠生得越来越像她母亲，更加苛待她，叶棠在府中的地位连下人都不如。
她被呼来喝去惯了，垂下头怯怯地答道：“父亲有事相商，让我来此等候。”
秋梨穿着时下最新的冬袄裙，腰间嵌着一圈流苏，看上去暖和又漂亮。叶棠每月领到的例银刚够果腹，连件像样的袄褂也没，忍不住偷偷多瞧了几眼。
“看什么看？”
眼前的少女，顾盼间眉眼似小鹿，似揉碎的星辰，艳而不妖，哀而不怨，袅娜纤腰盈盈一握，姿色甚至胜过其母当年，便是自家小姐精心梳妆后，怕也要被比了下去。
秋梨瞧着瞧着，陡然生出一蓬怒火，抬手便给了她一个耳光。
“既是王爷的命令，便给我好好站着，少东张西望。”
叶棠捂着刺痛的脸颊，强忍住委屈的泪水，望着秋梨离去的方向，嫣红的樱唇几度开阖，欲言又止。
秋梨走后，庭院重又陷入了寂静，只闻夜风刮过树梢的沙沙声，深蓝色的天幕在头顶延展开来，沉默地注视着这一方小小的天地。
婢女们都去后院了，叶芸梦等人的寝殿并不在这个方向，再也不会有人经过这里。
想到要和宁王独处，叶棠的心底生出一股莫名的害怕，控制不住地颤抖起来。
自从母亲去世后，宁王看她的眼神便渐渐与其他姊妹不同，叶棠虽然还小，但也敏锐地感知到了宁王隐藏在心底的企图，她刻意与他保持距离，但王府这么小，又能躲到哪里去呢？
“让你久等了，进屋吧。”
背后，黑色的影子欺身而上，叶棠下意识地避开，宁王顺势牵起她的手，叶棠挣了几下没挣脱，只能任由他拽着进了寝房。
屋内燃着几只红烛，昏黄的火光映在宁王那并不年轻的脸庞上，他拉着叶棠坐在床边，先是一番嘘寒问暖，然后便是向她道歉。
“你母亲走后，我茶饭不思，对你也疏于关照，希望你能谅解。”
宁王望着她，眼神渐渐变得迷离，双手如铁钳般将她牢牢桎梏住。
“你都长这么大了，真是越来越像你母亲了。”
眼前这名与她毫无血缘关系的男子，过去也曾赢得过她的尊敬，但从今天开始，他在她心里就什么也不是了。
叶棠自进屋起就观察着室内所有摆件，因此当宁王向她扑来的时候，她抄起手边的一柄如玉，用尽所有力气将锋利的尖端向他刺去，趁宁王被扎破了手掌的空档，叶棠跑出屋外。