自打踏上这片土地，容笙无时无刻都在想自己能做些什么。
可思来想去，她的官职也只是个无甚实权的督军使，减负降税的事情轮不到她插手，抵御外敌的战事她更是毫无经验。而她一直擅长的歌舞和创作，却根本就不适合在这片土地上大肆推广。
想来想去，也就开作坊还算可行。
前往边关的行军路上，容笙闲来无事之时，索性在心里琢磨着，到了地方开什么样的作坊，从哪里招来人手，生产怎样的产品……
然而，踏入桐城第一日，容笙便觉出整个城的空荡和萧索。
在桐城知县及若干本地官吏的迎接中，容笙一行正式抵达了此行的目的地。送来的粮草不必她操心安置，便有官吏指挥着入了桐城粮仓暂存，以待关内营中缺粮之时，军营会派人来运去前线。
桐城不大，但因行走在街道上的路人少之又少，甚至连常见的乞儿都没有几个，便显得整个城镇空荡荡起来。
在知县举办的接风宴上，容笙问起此事，知县道是今年女真入境烧杀抢掠，女真骑兵善骑射，抢完烧了村子便跑，边关人手不足，未能及时防御，导致人心惶惶。
有些余财的大户人家，惜命的都早早拖家带口到其他城镇“拜访”亲友了；便是家中产业离不的人的小户生意人家，也是打发了家中年轻子侄外出“访友”。因此，城中才是这般人迹荒凉之象。
看出容笙的忧心后，知县倒是反劝容笙无需过于担心。如今忠武侯重回边关，镇守桐城，女真集结在关外的大军也退了，相信过不了多久，礼亲王亲自来到边关抵御外敌的消息传开后，她们都会渐渐回来的。
许是被本地知县乐观的态度所感染，容笙也不再纠结于此，主动岔开话题，与众人聊起本地风土人情以及特色产出。