民国二十五年1936年上海，公共租界东区的中西旅馆，穿着灰色长衫的旅馆老板坐在柜台后，由于房客稀少，正昏昏欲睡之时，被几声稀疏的枪声惊醒。
最近时局不稳，公共租界治安不好，三教九流，鱼龙混杂，这地界不太平，经常有枪声。
门外枪声大作，矮胖的老板怕中冷枪，忙躲藏进里间，这年头生意难。
枪声继续，街上奔跑声，叫喊声，杂乱无章，老板躲着不敢出来。
有人走进中西旅馆，脚步声被外面纷乱嘈杂掩盖。
中西旅馆分上下二层，一层厅堂，厨房和热水间，仓库，老板一家四口住一个套间，雇佣一个伙计，一个女佣，伙计睡在楼梯下无窗的屋子。
由于住宿的客人稀少，楼下四间客房，一间客房被人常年包租，包租的男客偶尔带女人过来，一个大套间被一个舞女包租下来，余下的两间客房空着。
二层十二间客房四间客房住着人。房间门牌单双号顺序。
上楼右首202到212，左首201到211房间。
二楼中间206客房里，一个女人跪在床头，手里拿着一个搪瓷缸，对着204房间的墙壁偷听，隔壁的声音通过搪瓷缸传过来，听了一会，回头对桌旁坐着的翘着二郎腿的男人说：“隔壁吵架了。”
穿黑绸衫身量偏瘦的男人没理她，手里拿着一个翡翠鼻烟壶，冲着亮瞧，翠色青绿，色泽鲜润、表面光素无纹，把玩在手上温润感。这是一个前清遗老抽鸦片把家当败光了，祖传之物变卖了，可巧让他碰上，一番讨价还价买了下来。
这对男女，初来上海，落脚在这家中西旅馆。
男人四十岁左右，面色蜡黄，下眼白多，一脸精明之相。
听壁角的女人三十出头，电烫长卷发，脸上涂了一层厚厚的香粉，丰厚的两片鲜红唇，织锦缎旗袍包裹着浑圆的臀，一身打扮模仿南京路上广告牌的摩登女郎，东施效颦。
这对男女从北方跑到上海，女人是大户人家的姨太太，老爷死了，卷了钱财，跟姘头私奔了。
两人一到上海这座东方大都会，十里洋场灯红酒绿，夜夜笙歌，纸醉金迷的花花世界，顿觉眼花缭乱。
女人的耳朵贴在搪瓷缸的底部又听了一会，神色紧张，回头慌张地地说：“房间里有枪响，好像出事了？”
男人专注于鼻烟壶，漫不经心地说：“那是外面打枪。”
好像是为了证实他的话，窗外响了几枪，有一声枪响，好像离得很近。
女人离开墙壁，动手收拾东西，“我看这里住不安全，我们今晚还是去别处住。”
男人这才从鼻烟壶上移开视线，两人跑路带了不少金银细软，男人也觉得这里不安全，说：“等一会我们退房。”
女人边收拾东西，侧耳细听，说；“隔壁房间刚才还在吵架，现在没动静了。”
这时，走廊似乎有轻微的脚步声，踩踏木质地板发出的。
受好奇心驱使，她打开房门，探头朝隔壁房间看，隔壁204客房的门关着。
看见走廊里一个身影，走廊尽头有扇窗户，阴天光线有点暗，背影模模糊糊，那个人走得急，眨眼功夫就下楼了。