金陵城，薛家大宅。
薛蟠正在美滋滋地大口吃肉，大碗喝酒。对于打死人的事情满不在乎，他也知道家里不比往日风光，但是奈何各家亲戚还是很给力的。了不起去京城躲躲就是了，爷换个更好的地方高乐！
说来薛家原本也是书香继世之家，后来乱世读书不成，做起红顶商人了。只是如今这一代的家主薛蟠幼年丧父，寡母薛姨妈又可怜他是个独生子，未免溺爱纵容了一些。
结果就是薛蟠都快可以结婚了还是一事无成，而且无能。薛家家中有百万家资之富，目前领着内帑钱粮，采办杂料的皇商差事。
薛蟠性情奢侈，言语傲慢。本来薛蟠也是上过学的，但是他除了给老师捣乱之外，不过略识几个字罢了。终日喜欢斗鸡走马，游山玩景他倒是行家里手。
薛家世代是皇商，但一应经纪世事薛蟠全然不知，气得薛姨妈毫无办法。不过赖祖父旧日的情分，他目前还能在户部挂个虚名支领钱粮，其余事体自有伙计老家人代办。
薛姨妈觉得自己今年年届不惑了，却只有薛蟠这一个不成器之子，很是凄凉。比薛蟠小两岁的女儿宝钗，倒是生得肌骨莹润，举止娴雅。当年丈夫还在的时候，极爱女儿，让她也读书识字，结果比哥哥薛蟠强了百倍不止。
自父亲死后，宝钗见哥哥不能安慰母心，她只好放下读书的事情，只留心女红家计等事，好为母亲分忧代劳。薛姨妈看着身边懂事的女儿，觉得她要是个男儿就好了。
“妈妈，虽说哥哥有舅舅帮助，逃过一劫，但是哥哥的名声在金陵已经坏了。若是他继续惹出事端，恐怕是不能这样善了。不如趁女儿进京备选，去舅舅家避避风头。”宝钗说道。
薛姨妈看着女儿满眼疼爱，“也好，也好。自你父亲死后，京都几处生意渐亦销耗，趁这个由头也该去看看了。”
母女刚两个说定了，却见薛蟠还在胡吃海喝。薛姨妈怒道:“我和你妹妹这掏心掏肺地给你辛苦，你倒是只知道吃酒！”
薛蟠见母亲生气了，赶紧说道:“妈妈不要生气，气坏了身子可了不得。都是我混蛋，该遭瘟的。”
见他说的这样，薛姨妈气也消了不少，却又连忙怪他胡说。
“你也是个顶门儿的了，有些事情也该拿主意了。”薛姨妈觉得很是心累。
薛蟠素闻神京乃是天下第一繁华之地，早就想去浪一浪了。趁此机会，一来送妹妹宝钗待选。二来去舅舅、姨妈家探亲。其实他只为游览京城的风光而已。
想到这，他就不自觉地想笑。忽然瞥见母亲和妹妹还在看着自己，连忙扯回嘴角，当下赶紧说道:“不是早已检点下行装细软，以及馈送亲友各色土物人情等类了吗，这就启程吧。”
薛姨妈说道:“不等案子了了？”
薛蟠道:“怕什么，有舅舅在，留族中人并几个老家人嘱咐一二就是。也就花上几个钱，没有不了的。”
于是没几天，薛家按原计划进京了。彼时，贾雨村的判决都还没有下。
神京城，晨光熹微，晓色迷离。
薛家还没来到。王子腾没到寅时就起来了，一番洗漱，吃饭，就骑上马上朝去了。原本王子腾是喜欢坐轿子的，但改任武官使他硬生生习惯了骑马。
带上几个亲兵，王子腾摸黑就出门了，今天是很重要的日子。
由于是大朝会，许多官员都来了，各自穿着朝服。
此时天已经放光，晨光晓色都正好。王子腾没有和亲戚们多说话，只是按御史的指示在自己的位置排好队。
到了时辰，钟声响起，众臣排队依次入朝。大朝会只是仪式性工作，并不真正进行朝政决策。