被苏慕白调侃，顾锦宁也想起那时对他的刻意疏远，便也笑着打趣道：“幸好我冷面冷语，与苏公子谨守距离，否则今时今日，苏公子被掷香囊，我却会被扔鸡蛋了。”
本是一句玩笑话，苏慕白却倏地面红赧然，尴尬说道：“没想到那日……你竟连这个也见到了。”
顾锦宁见他不自在，才恍然发觉自己与苏慕白相处，竟渐渐如同对程姝瑶般随意，便忙收敛调笑，正色道：“抱歉，是我一时失言，失礼了。”
“锦宁，我非此意。”苏慕白顿了顿，赧意难掩，“是我觉得，当时的情形，被你瞧见，很难为情。”
闻言，顾锦宁扬唇轻笑，也学着苏慕白的语气，说道：“既然你已说了，我们是朋友，友人受追捧赞赏，我自然与有荣焉，何来难为情？况且，苏公子确实当得起这份认可。”
顾锦宁在这边与苏慕白相伴施粥，另一边的简皓玄，此时坐在马车里却心绪不定，今日若不是祭祀这种大事，恐怕他当时就已跳下车了。
左思右想，他仍不解也不信，顾国公府会无缘无故与苏家一同设棚，终是没忍住，挑帘对车旁近侍道：“你去施粥点打听打听，今早那里可有发生什么事，记住，莫惊动旁人。”
“是。”侍卫应声掉转马头，沿来路折回。
直到宫廷仪仗抵达南圜时，那侍卫仍未回来，简皓玄明白一来一回没有那么快，却仍止不住觉得，时间过得慢。
每年例行祭礼中，年终大祭乃最后一项也是最重要的一项，主要是为了庆祝当年丰收，以及为来年祈福，驱疫禳灾。
祭天敬神的流程冗长复杂，一番祭拜后，两三个时辰已过。
待祭礼完毕，简皓玄回到马车旁，那侍卫已候了多时，忙上前小声道：“回禀王爷，今早的确有事发生。”随即便将镇国侯府霸占国公府原本棚位的事讲了出来。
只不过，在侍卫口中，那侯府管家十分无赖可憎，公然欺负没有主母撑腰的小姑娘。而那顾家小姐，虽柔弱无依，却宽厚待人，被强占了棚位，也未计较争辩，反而称侯府善心可嘉。
这般形容，并非侍卫见风使舵，阿谀顾锦宁，而是他听来听去，那些百姓都是这样讲的。
简皓玄听罢事情经过，眸光闪过寒意。果然，顾府与苏家在同一处施粥，不是毫无缘由的，而这原因，完是他人作祟。
更让人生气的是，侯府居然趁着顾国公府没有主母操持，专门把顾锦宁当软柿子捏，是可忍孰不可忍。
略一思索，简皓玄便对近侍耳语吩咐几句。
那侍卫听清后，怔忡地望了主子一眼，却听玄王冷声道“还不速去”，侍卫忙应了，又骑马上路。
侍卫走后，简皓玄也上了马车，只等随圣驾统一返回。
回想方才侍卫说的，他不禁心中暗叹，这顾家的小姑娘，对别人都是笑脸软刀，只有对他这个王爷，次次皆疾言怒斥，翻脸不认人，真不知自己是幸还是不幸。
……
那边厢稍早时分，顾苏二人回到粥棚，未歇上多久，突然听见有人尖叫：“诶呀！死人啦！”
苏慕白和顾锦宁下意识对视一眼，忙又奔出粥棚，只见众多百姓围在一棵树前，七言八语地说着“真可怜”“怕是没救了”“穷人就是命贱”之类的话，还夹杂着呜咽哭声。
靠近人群，顾锦宁便看到，哭的人正是刚才她多给了一碗粥的男人。此时那人跪坐在雪地中，怀里抱着个同样衣衫不抵寒的白发老人，一直在哭喊：“娘，孩儿又有粥给你喝了，你不要死啊……”
那碗粥此时打翻在一旁，里面尚余大半碗，四周百姓也瞧着心酸。