裴钰轩设想过很多次和晚晴久别重逢的场景，流泪的，欢欣的，忧伤的，无助的，唯独没想过，是绝望的。
他和杜晚晴昔日一别后，再次相遇竟然是在秦州死牢。
却说杜宇在接到朝廷诏书后不久，便携了妻女去偏远的秦州担任州学教授。
杜家离京后不久，裴钰媚便嫁入了晋王府。
新春之际，正值新婚的晋王趁元夕到宫中请安之际，发动兵变，囚禁了老皇帝，他到底还是没忍住，虽然没有手刃父亲，但父亲也很快在两天后薨逝在了大明宫。
太子一党受到了清洗，太子当晚便被鸩杀，太子妃仰药自尽，男丁尽皆赐死，女眷唯有良娣裴氏因与晋王妃是同宗姐妹，免得一死，在永宁寺落发为尼，法号惠宁。
新皇登基后，大赦天下，并在春季开童子科。
童子科是和明法、明经、进士科一般的科举考试项目，只是童子科一般只选取10岁以下极有天赋的儿童应试，考中后，先授虚职，成人后再授予正式官职。
童子科考试相对简单，而且考中后也可走上仕途，比起明经和进士科，这种选拔考试的难度远远低于前两科。
也正因为如此，此科从唐代中后期就开始公然徇私舞弊，年龄造假就不说了，大胆的甚至有倒卖试题冒名考试等事发生。
到了新朝成立，年年打仗，连进士科都未必如期举行了，童子科更是荒废多年。
谁知今年新帝登基，百废待兴，童子科也得以重开，诏令全国15岁以下的男子均可参加童子试，由各地州学推荐优秀的学子前往京城应试。
秦州虽地处偏僻，但也有不少童子应试，到了放榜之日，自然是几家欢乐几家愁。
不料这场极寻常且压根不算太重要的考试，竟然出了天大的纰漏，造成了秦州官场震动，官帽跌落无数不说，脑袋折进去的也不少。
原来在放榜当日，有人跑到秦州的夫子庙痛哭，公开宣称此次考试不公平，有人倒卖考题，早早拿到了应试的题目。
当日正值庙会，人山人海，此事一经宣扬，当即民怨沸腾，数千人齐聚府衙，要求朝廷严办此事。
科考舞弊是大事，新上任的秦州刺史不敢隐瞒，一面将此次涉及考试的官员全部拘拿看管，一面写奏折上奏皇帝。
新皇勃然大怒，下令彻查，谁料此事竟像滚雪球般，牵连的人越来越多，到最后不但秦州的州学、县学长吏、教授无一人幸免，而且前任刺史及周围数县县令，都被扯进此案，杀头流放，不一而足。
杜宇恰恰是此次考试的副考官。当日他本不愿担此重责，奈何上司严厉，拒绝不得，他只好勉为其难，谁料罹此大祸。
后来主持此次考试的主考官被满门抄斩，4个副考官，有两个被斩后，家属流放，另一个瘐死于狱中，剩下孀妇弱子，竟寻了拙志。
只有杜宇一家没入死牢，生死未卜。
杜家没有直系亲属，遇难后竟无人相帮，只得托人告知柳泰成。柳泰成本来在秦州开了一家分店，却不料京中父亲病重，只得两地跑着。
杜家出事时，柳泰成还在京城，乍闻消息后，他惊得差点昏厥过去，连忙赶到了秦州，帮他们一家人上下打点奔波。
开始他根本没办法进入死牢，后来买通了一个牢头，见了晚晴和母亲宁夫人一面，那时两母女刚刚入监牢，看起来虽然精神萎靡，却还未受到太多折磨。
柳泰成只道她们母女只是受到牵连，不久后应该就会放出来，谁料等了两个月，发现别的涉案官员及亲眷都已经问斩或流边，而且那牢头都不敢再收钱了，说杜氏母女已经被严格监控，上面打过招呼了，任何人不许再去探监。