冬末时节，北方最后一股冷气直刺江南，骤寒把稍暖的湿气逼升入空，落雨结冰，顺枝垂凌，一夜之间千里挂晶，山河如玉。
地表冻滑，马蹄不稳，启明军冒雨赶到南陵郊外的时候，吕春祥的淮南军已经大败一场。
林雪崚举目观望，墓群环绕的牯犊水城有四座隆起的高地，上筑城台，四周环绕着宽十丈的护城河，四座高地之间又有水道切割，以桥相连，水道与护城河相通，形成一个“田”字。
所以牯犊水城并不是一座孤城，而是四座紧密并立的城垒，一为主城，其余三座为辅城，象浮在水中的一头牯牛和三只牛犊，只不过荒空太久，城墙受蚀变低，已经看不出牯和犊的区别。
此城繁华时，城中居民以舟代车，以桥代路，河道与周围的铜矿冶炼场相连，兵刃粮草来源丰沛。
一场冻雨，牯犊水城变成冰城，淮南军的攻城器械全都冻凝，吕春祥急于求胜，令淮南军划着结了一层冰壳的舟船渡河强攻。
士兵们在半冰半水的护城河中瑟瑟发抖的划进，城上的江南军也不着急，任由淮南军渡到城下，架梯登城，攀上墙，滑下水，再攀，再滑。
江南军大笑不止，等攻城的人爬高，才一通投石下去，欣赏长呼遥坠的惨烈。
淮南军对着冰墙一筹莫展，船队改变方向，划入城垒之间的十字水道，寻找可以入城的缺口。
水道上有尚彦修固古城时添加的铁索浮桥，无法突破，船只挤在狭处，左右高垒上只用少量箭石，就把闯入水道的人轻松消灭。
更令淮南军茫然的是，四座城垒，根本不知道尚彬在其中哪一座，四座都攻太吃力，单攻一座又很快被四垒联防击溃。吕春祥无计可施，命令士兵烧油化冻，除去砲车床弩上的冰挂，隔河助攻。
冻雨天气，射程减半，淮南军推着攻城器在又湿又滑的地上艰难前行，还没接近护城河，就轰隆隆的陷进暗壕。
连攻两日，伤亡惨重。
启明军来到城外，地面冻硬，难以埋尸，死去的兵将叠摞着淋在雨里，盔甲上的血和雨结成斑驳的冰罩。
李烮脸色铁沉，“吕督治，停战收兵，撤军三里。”
吕春祥前前后后和尚彬耗战数月，好容易等到掐死对手的机会，本想赶在李烮之前擒敌抢功，没想到被一场冻雨坏了好事。
他忿忿收兵，倒想看看李烮会比他聪明在哪里。
这晚李烮派使者去牯犊水城下书，然后召集各部首领商议破城之法。
东栾渐道“四城并立，城中水道复杂，想要事半功倍，必须悄悄潜入，摸清各城的状况，找到尚彬在什么地方。”
他在征战中损伤一目，戴着眼罩，剩下的一只眼睛陷在粗糙的面孔上，目光森凌。
林雪崚听着帐顶的落雨声，面露忧色，“天寒地冻，墙滑水冷，不比平时。这几天宣女日晒不足，身体发僵，手脚不灵，除了她，还有谁能偷入水城，不被发觉？”
东栾渐向她鄙夷一瞥，哼，惧怕伤亡，惜命瑟缩。
众人各提策略，却没什么亮眼的办法。
李烮听着林雪崚沉闷的语调，心知她不愿和江南军血杀，遂向众人道“我已让马四福去摸探城下的暗壕墓道，天亮就会有消息，明天再议。”
次日仍没有放晴的迹象，马四福迟迟未归，一早奔入军营的是一名河东信使，“王爷，河东督治张鼎臣被刺身亡！”