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高祖长公主到底不曾追问什么，而隆升走后，皇帝曾派人前来询问，高祖长公主对天使只道：“快过年了，突然想见见晚辈孩子。”
皇帝听了，虽则不信，但也没说什么——高祖长公主辈份虽高、地位虽尊，但毕竟无权无势、无碍大局。皇帝自然也就一笑了之。
进入腊月，宫中接连传出消息，先是皇帝命宫人在给恭皇贵妃的年节用度上格外加了两成，后又有口谕称恭皇贵妃所因身体之故不理宫务、但尊位仍与旁人不同，故而今年过年一应礼制仍然照旧。同时，外朝中，皇帝接连赏赐袁牧父子及袁家一派，甚至某一日竟突然拿着奏折称赞袁牧写字比原先好看，随手又将一连串儿的东西赏入了袁家。
顾清穆听说后，回家还拿此事和隆升说笑。
“也不知是什么样儿的造诣，让陛下爱成这样。”末了，顾清穆如此说道。
隆升今日刚看过下头送上来的今年过年的新衣服、首饰，此时刚从一匣子新制的首饰中挑了一支佛祖拈花的簪子把玩着，听顾清穆打趣，便笑着接了一句，“侯爷要是好奇，我回头叫袁牧给咱们写个福字儿，咱们也瞧瞧是不是真是个书法家了。”
顾清穆一笑。
二人说归说、笑归笑，但心中都明白，此事着实是好事——袁牧日日办差做事，要想赏、皆可赏，但皇帝偏偏于此之外，又挑了个最可笑的去赏。这是什么意思？这就是明明白白在告诉东宫：他疼隆升，以至于泽及众人、万事皆可得幸。
“二叔今儿来找我了。”顾清穆又道。
顾清穆说得平淡，隆升似乎也不意外，“辅国公劝二叔的一番良言美意，看来二叔并没收到。”
不必顾清穆细说，隆升心里也明白，顾宗廉找顾清穆不会有别的事、无外乎就是仍旧不放心隆升和袁牧的用心，仍旧担心前头有千难万险等着自己。
“但也难怪。公主前脚儿刚和二婶疏远，后脚儿就有袁大人提议二叔做主考这样的事，二叔自然难免担心，怕公主此前的疏远实则是为以后有事好与他们划清界限——换做是谁，可能都难免俗。”顾清穆对顾宗廉到底多两分香火情，当下也不免为对方说两句。
隆升此时才放下手中的簪子。
“但也由此可见，二叔对我成见有多深。”隆升道，“他必是觉得我心思狠毒、阴沉，这才处处都将我往坏了想呢。”
顾清穆笑了笑。
——但是这有什么奇怪的呢？真正切实感受过隆升的手段的人，有几个私下里不说隆升又狠辣又慈悲呢？只是顾宗廉此时还没见过慈悲呢。
“侯爷笑，莫不是侯爷也这么想？”隆升看看顾清穆，也笑了。
有人或者在意别人说自己狠毒，但隆升却从来不以为意。
——人生在世，有怜悯之心、慈悲之怀，自然很好，而若能一生只以怜悯、慈悲待人，则又为最好。但可惜，人生在世，多半不得不狠一点儿。
再说，菩萨除了普渡船，也还有降魔杵呢。何况凡夫俗子呢？
顾清穆拿起隆升先前放在几案上的簪子，笑着说道：“这世上可以用来做簪子的花样千千万，公主偏偏要戴四大皆空的，这不就是缺什么补什么的道理么？”
隆升哑然失笑，过了半晌才将面前的匣子也一并推到顾清穆面前，并说道：“依着侯爷这歪理，那我这一匣子都是诸天神佛，是不是就该护我白日飞升了？”
顾清穆顺手将簪子丢回匣子里，又反手将匣子合上、吩咐了丫鬟拿下去。
存雪这才上前领了小丫鬟收拾了、拿下去存放。